Sean "Diddy" Combs recebe ovação de pé na prisão, diz advogado

Sean "Diddy" Combs foi aplaudido de pé pelos outros presos quando o magnata da música retornou à prisão após ser absolvido de tráfico sexual e extorsão em seu julgamento federal em Nova York, fazendo o que seu advogado diz que pode ter sido a melhor coisa que ele poderia fazer pelos homens negros encarcerados nos Estados Unidos.

Combs, 55, foi considerado culpado de deportação para se envolver em prostituição, mas foi absolvido das acusações mais graves, que acarretavam possíveis sentenças de prisão perpétua.

"Todos disseram: 'Nunca vemos ninguém que derrote o governo'", disse o advogado Marc Agnifilo à Associated Press em uma entrevista no fim de semana, dias após o júri chegar ao veredito.

O magnata da música continua preso em uma penitenciária federal no Brooklyn após sua condenação na quarta-feira pelas acusações relacionadas à prostituição, o que pode levá-lo à prisão por mais alguns anos . Qualquer sentença incluirá o crédito pelo tempo cumprido, que atualmente equivale a quase 10 meses.

Depois que agentes federais invadiram as casas de Combs em Los Angeles e na área de Miami em março de 2024, Agnifilo disse que disse ao cantor de "I'll Be Missing You" que ele deveria ser preso por acusações de tráfico sexual.

"Eu disse: 'Talvez seja o seu destino na vida ser o cara que vence'", lembrou ele durante uma entrevista por telefone, brevemente interrompida por um telefonema de Combs da cadeia. "Eles precisam ver que alguém pode vencer. Acho que ele levou isso a sério."

O veredito no tribunal federal de Manhattan veio depois que uma equipe veterana de oito advogados de defesa, liderada por Agnifilo, executou uma estratégia de julgamento que repercutiu entre os jurados. Combs passou anotações aos advogados durante interrogatórios eficazes de quase três dúzias de testemunhas ao longo de dois meses, incluindo ex-funcionários de Combs.

Os advogados disseram aos jurados que Combs era um agressor doméstico ciumento, com problemas com drogas, que participava do estilo de vida swinger por meio de sexo a três envolvendo Combs, suas namoradas e outro homem.

"Você pode pensar: 'Nossa, ele é um péssimo namorado'", disse a advogada de Combs, Teny Geragos, aos jurados em sua declaração de abertura em maio. Mas isso, ela disse, "simplesmente não é tráfico sexual".

Agnifilo disse que a conversa direta era "óbvia".

"A violência era tão clara e evidente que sabíamos que o governo tentaria confundir o júri, fazendo-o pensar que se tratava de tráfico sexual. Então, tivemos que explicar ao júri o que era, para que não pensassem que era algo que não era", disse ele.

Combs e seus advogados pareceram desanimados na terça-feira, quando os jurados declararam estar em um impasse quanto à acusação de extorsão, mas haviam chegado a um veredito sobre as acusações de tráfico sexual e prostituição em menor grau. Um juiz ordenou que eles voltassem a deliberar na quarta-feira.

"Ninguém sabe o que pensar", disse Agnifilo. E então dormiu pensando no assunto.

"Acordei às três da manhã e mandei uma mensagem para o Teny dizendo: 'Precisamos fazer um pedido de fiança juntos'", ele lembrou. "Vai ser um bom veredito para nós, mas acho que ele foi condenado por prostituição, então vamos tentar tirá-lo da cadeia."

Ele disse que "meio que fez todo mundo se sentir melhor" depois de concluir que os jurados o teriam condenado por extorsão se o tivessem condenado por tráfico sexual, porque o tráfico era um suposto componente da extorsão.

Agnifilo se encontrou com Combs antes do julgamento, e Combs entrou no tribunal rejuvenescido. Sorrindo, o ex-aluno de escola católica rezou com a família. Em menos de uma hora, o júri confirmou a previsão de Agnifilo.

Aparentemente castigado, Combs murmurou "obrigado" para os jurados e sorriu enquanto familiares e apoiadores o aplaudiam. Depois de ser escoltado para fora da sala, os espectadores aplaudiram a equipe de defesa, alguns cantando: "Time dos sonhos! Time dos sonhos!". Vários advogados, incluindo Geragos, choraram.

"Esta foi uma grande vitória para a defesa e uma grande perda para a acusação", disse Mitchell Epner, advogado que trabalhou com Agnifilo como promotor federal em Nova Jersey há mais de duas décadas. Ele atribuiu o mérito a "uma equipe dos sonhos de advogados de defesa" contra promotores que quase sempre vencem.

Agnifilo expôs o que se tornaria sua estratégia de julgamento — menosprezar as acusações e ridicularizar a investigação que as levou — em setembro passado, ao pleitear, sem sucesso, a liberdade sob fiança. O caso contra Combs era o que acontece quando "o governo federal entra em nossos quartos", disse ele.

Durante um julgamento de oito semanas, os advogados de Combs analisaram o caso da promotoria com interrogatórios geralmente gentis, mas firmes. Combs nunca testemunhou e seus advogados não convocaram testemunhas.

Sarah Krissoff, promotora federal em Manhattan de 2008 a 2021, disse que a equipe de defesa de Combs "tinha uma narrativa desde o início e fez tudo sem apresentar nenhuma testemunha. Isso é magistral".

Ironicamente, Agnifilo expandiu o uso de leis de extorsão como promotor federal em uma força-tarefa contra o crime organizado em Nova Jersey, duas décadas atrás, usando-as frequentemente para indiciar gangues de rua em cidades devastadas pela violência.

"Eu conhecia os pontos fracos do estatuto", disse ele. "O estatuto é muito mecânico. Se você sabe como o carro funciona, sabe onde estão os pontos fracos."

Ele disse que os promotores tinham "dezenas de pontos falhos".

"Eles não tinham uma conspiração, simplesmente não tinham", disse ele. "Eles basicamente tinham a vida pessoal de Combs e tentavam criar esquemas de extorsão em torno de assistentes pessoais."

Alguns assistentes pessoais, mesmo depois de assistirem a vídeos de Combs espancando sua namorada de longa data, Casandra "Cassie" Ventura, fizeram comentários elogiosos sobre Combs no interrogatório.

Para Combs, Agnifilo vê um longo caminho pela frente quando for libertado e retomar o trabalho com seus demônios pessoais, provavelmente reingressando em um programa para agressores domésticos que ele havia começado antes de sua prisão.

"Ele está bem", disse Agnifilo, que fala com ele quatro ou cinco vezes por dia.

Ele disse que Combs deseja genuinamente melhorar e "percebe que tem falhas como todos os outros, nas quais nunca trabalhou".

"Ele é incrível em todos os aspectos. Acho que ele percebeu que tem esses defeitos e que não há fama nem fortuna que possa apagá-los", disse ele. "Não dá para escondê-los."

Para Agnifilo, uma surpresa final o aguardava depois que a fiança de Combs foi rejeitada quando um homem teve convulsões violentas nos elevadores do lado de fora do tribunal.

"Eu pensei: 'Que diabos?'", lembrou o advogado, que tem experiência no tratamento de convulsões.

Agnifilo montou nele, puxando-o para o lado e usando um pé para impedi-lo de rolar para trás enquanto um sócio, Jacob Kaplan, colocava uma mochila sob a cabeça do homem e a filha de Agnifilo tomava seu pulso.

"Nós garantimos que ele não engasgasse com vômito. Foi uma loucura. Fiquei preocupado com ele", disse ele.

O homem acabou sendo levado consciente pelos socorristas, deixando Agnifilo pensando em um dia tumultuado.

"Foi como se Deus tivesse me enganado", ele disse.